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¿Qué es un Hongo?

Existen alrededor de mas de 100 000 especies conocidas de hongos y se clasifican dentro de cuatro grupos importantes:

a) Zygomycota.

b) Ascomycota. 

c) Basidiomycota y

d) Deuteromycota u hongos imperfectos

 BIOLOGÍA DE HONGOS

El reino Fungi lo constituyen organismos eucariontes y heterótrofos (saprobios o parásitos), es decir, se alimentan de la materia orgánica que se encuentra cerca de ellos, mediante la expulsión de enzimas que disuelven la materia y luego la absorben.

La mayoría son multicelulares, con excepción de las levaduras, como Saccharomyces cerevisae. Son cosmopolitas, habitan en todas las regiones húmedas y sombreadas; sin embargo, son sésiles es decir, carecen de movimiento. Pueden ser microscópicos y macroscópicos.

         Estructura de un hongo

Sus células poseen una pared gruesa de un compuesto (polisacárido) llamado quitina, el cual les provee rigidez y resistencia. La quitina también es el principal constituyente del exoesqueleto de los artrópodos. 

Sus cuerpos están constituidos por filamentos tubulares microscópicos, denominados hifas, que se ramifican y entrecruzan.

      Tiempo de vida

La vida de los hongos es variable, pero la del cuerpo fructífero de la mayoría de ellos es muy corta (aproximadamente siete días). La mayor parte del tiempo se encuentran bajo la tierra (hifas) y se hacen visibles en la época de lluvias (cuerpo fructífero).

Algunos hongos son: 

•       Parásitos: por ejemplo el causante del pie de atleta en los humanos (Tricophyton o Epidermophyton), la tiña (Microsporum canis y M. gypsem).
•          Comestibles: huitlacoche (Ustilago maydis), las pancitas (Boletus edulis), las morillas (Morchella esculenta), las copitas (Cookeina sulcipes), las yemas (Amanita caesarea), el champinon (Agaricus campestris) y cientos mas.
•      Venenosos: Son hongos que causan intoxicación y pueden llevar a la muerte. Es difícil reconocerlos y solo los investigadores y las personas que dedicadas a la recolección en el campo pueden identificarlos con certeza.
•       Medicinales: Existen mas de 20 especies de hongos que tienen acción terapéutica, como Auricularia sp., conocida como “orejas de judío”, Geaster sp., cuyo nombre común es “estrellas de tierra” y Lycoperdon sp. como “ojo de venado”, mismas que se usan para contrarrestar piquetes de insectos, eliminar granos y verrugas, para combatir algunas infecciones o también como cicatrizantes y purgantes.
•       Alucinógenos: los cuales son usados en las ceremonias religiosas en algunas etnias del país. También llamados neurotrópicos, alucinantes, psicotrópicos o enteogénicos.

 Importancia

Los hongos son esenciales en el reciclamiento de nutrientes en todos los hábitats terrestres; contribuyen a regular las poblaciones de las plantas, animales e insectos que parasitan; y forman asociaciones con otros organismos, como son los 

líquenes y las micorrizas

        ■Algunos hongos intervienen en la elaboración de pan, vino y quesos. Otros producen antibióticos; así, la penicilina, el primer antibiótico sintetizado, se obtiene de un hongo llamado Penicillium sp.

      ■Algunos causan graves enfermedades al hombre y suelen afectar también plantas, animales, granos y semillas.